「日本から持ち帰ったシャツを洗わずに1〜2年取っておいて、よく匂いを嗅いでいた。夜、静かな中をセブンイレブンに向かって歩いていた時の、あの空気感と一緒に」——あるRedditユーザーはそう書き残しています。
旅行の記憶は、しばしば「匂い」と強く結びついている。海外掲示板Redditでは、日本に関する様々なサブレディットで「日本の匂い」についての議論が交わされてきた。外国人が日本に降り立ち、生活し、そして帰国した後に思い出す「日本の匂い」とは一体どんなものなのか。
東京の地下鉄——地下鉄と焼肉の混ざり合う匂い
日本を訪れた外国人が最初に気づく匂いのひとつが、東京の地下鉄です。r/Tokyoの「東京の地下鉄の匂い」スレッドでは、その独特な香りを表現しようとする試みがなされました。
オゾン（電車特有の金属っぽい匂い）と、何年も前の掃除されていないトンネルの煤が混ざった匂い。立つ場所によっては、甘ったるいパティスリー、コーヒー、新聞、あるいは焼けるステーキの匂いが混ざる……奇妙だけど、はっきりとした匂いだ。 — C-H-A-T-T-E-R（15 upvotes）
これは町を歩いてると感じるときもあるでしょう。ステーキや焼肉店の排気ダクトから漂ってくる肉を焼く煙の香りや、地下鉄が通過するたびに地面の換気口から吹き上がる、少し埃っぽい空気。そうしたさまざまな匂いが混ざり合って生まれる空気は、確かに言葉では表しがたい「都会の暮らし」の匂いなのかもしれません。
地下鉄の話が出ると、車に頼らずどこへでも行けた日々が恋しくなる。 — Dense_Implement8442（11 upvotes）
単なる排気ガスやカビの匂いではなく、都市の機能と生活の匂いが複雑に混ざり合った「東京の地下鉄の匂い」は、多くの外国人にとって日本の原風景となっているようです。
日本人の匂いの正体は「椿油」？
では、日本人自身の匂いはどう感じられているのでしょうか。同じくr/Tokyoに立てられた「日本人の体臭？」というスレッドでは、ある外国人が「日本人特有の匂いがある」と問題提起しました。
日本に来たばかりの頃、今まで嗅いだことのない油っぽい香りが蔓延していることに気づいた。それは椿油だったんだ。 — hamimono（31 upvotes）
まさにそれだ！自分の髪からもその匂いがするから、ヘアワックスから来ているんだと思う。 — takoyakeidesu（27 upvotes）
食事の影響もあるけど、特にみんなが使っている洗剤の違いが大きい。北米ではTideやGainのような化学的で強い匂いの洗剤を使うけど、日本ではアリエールやアタックで、もっと花のような、繊細で女性的な香りがする。 — TheRecordNinja（10 upvotes）
「醤油の匂い」や「加齢臭」といった定番の説も飛び交う中、ヘアケア製品（椿油）や洗濯洗剤の違いが、外国人が感じる「日本人の匂い」の正体であるという分析は非常に説得力があります。
体臭が少ない国だからこそ生まれた「スメハラ」
一方で、日本は世界的に見ても体臭が少ない国として知られています。r/todayilearned（今日学んだこと）では、日本独自の概念である「スメハラ（スメルハラスメント）」が紹介され、2,200件以上のupvotesを集めました。
日本人は体臭の原因となる遺伝子を持たない傾向がある。だから、私たち外国人が日本人に清潔だと思われるのは難しい。私たちは遺伝的に、彼らにはない臭いを発してしまうからだ。 — Indocede（423 upvotes）
東アジア人の非常に高い割合が、乾燥した耳垢と少ない体臭を特徴とするABCC11遺伝子を持っているんだ。 — chill_qilin（358 upvotes）
ABCC11遺伝子とは、耳垢のタイプやわきがのなりやすさなどに関わる遺伝子です。この遺伝子の違いによって、汗に含まれる成分が変化し、体臭の強さに影響を与えることが知られています。
体臭が少ないからこそ、他人の匂いに対して過敏になる。香水や柔軟剤の強い香りが職場で問題になる「スメハラ」は、外国人にとって驚きの文化でした。
体臭だけじゃない。香水やコロンの匂いもスメハラと呼ばれる。日本では目立つ香水はつけない方がいい。 — bubushkinator（2,248 upvotes）
アニメ声優の高橋李依が、コンサートの前にファンに向けて「周りの人の迷惑にならないように、事前に体を洗ってきてね！」とツイートしていたよ。 — CraftyFoxeYT（1,246 upvotes）
日本を離れて一番恋しくなるのは、匂いだった
最後に、r/JapanTravelの「日本で一番恋しい匂いは？」というスレッドから、帰国した外国人が抱く郷愁の声を紹介します。
お寺の白檀の香りと、桜の香りが混ざった匂い。 — [deleted]（11 upvotes）
お祭りの時の屋台の匂い、特に夜の焼き肉の匂いとデパ地下。私の思い出は全部食べ物関連だ（笑） — Dense_Implement8442（14 upvotes）
冬の池袋駅の屋台の匂い……何を売っていたのかも分からないけど、なぜかいつもコロッケと結びついている。香ばしくて、甘くて、揚げ物の匂い。いつも心地よい気分にさせてくれた。 — DarkSun18（9 upvotes）
個人的には「7いいね」しかついてない、このコメントに心を打たれました。
日本から持ち帰ったシャツを洗わずに1〜2年取っておいて、よく匂いを嗅いでいたよ。夜、静かな中をセブンイレブンに向かって歩いている時の、あの空気感もね。 — mypussydoesbackflips（7 upvotes）
洗わないシャツを2年も嗅ぎ続けるというのは少し極端かもしれませんが、それほどまでに「日本の匂い」は、訪れた人々の記憶に深く刻み込まれているのかもしれません。